HistoireLe roi Béhanzin (1845-1906), dernier roi indépendant du royaume du Dahomey (aujourd’hui le Bénin), est une figure emblématique de l’histoire africaine. Courageux, stratège, et défenseur acharné de son royaume, il est particulièrement connu pour sa résistance contre l’armée coloniale française à la fin du 19ᵉ siècle. Aujourd’hui, il est célébré comme un symbole de la lutte pour l’indépendance et la dignité du peuple dahoméen. À travers cet article, nous plongeons dans la vie fascinante de ce roi, ses combats et son héritage durable dans la mémoire collective africaine.
Qui était le roi Béhanzin ?
Né en 1845 sous le nom de Kondo, Béhanzin est le fils du roi Glèlè, qui régna sur le Dahomey avant lui. Le royaume du Dahomey, situé au sud de l’actuel Bénin, était l’un des plus puissants royaumes d’Afrique de l’Ouest, prospérant grâce à un système politique bien organisé, une armée redoutable, et des échanges commerciaux, notamment dans le cadre de la traite négrière.
Béhanzin monta sur le trône en 1890, après la mort de son père. Il prit alors le nom de règne Béhanzin, qui signifie “le monde se fâche comme la mer” en langue fon, symbolisant son caractère intrépide et déterminé. Dès le début de son règne, Béhanzin se trouva confronté à l’expansionnisme colonial français, qui cherchait à prendre le contrôle des terres dahoméennes pour renforcer son emprise en Afrique de l’Ouest.
La guerre contre la France : une résistance farouche
L’un des épisodes les plus marquants du règne de Béhanzin fut la seconde guerre franco-dahoméenne (1892-1894), durant laquelle il mena une résistance acharnée contre les forces coloniales françaises. Refusant de se soumettre aux exigences des colonisateurs, Béhanzin utilisa toutes les ressources de son royaume pour protéger son peuple et son territoire.
Béhanzin dirigea personnellement les troupes dahoméennes, connues pour leur courage et leur efficacité. L’armée du Dahomey comprenait notamment les célèbres Amazones du Dahomey, une unité militaire exclusivement composée de femmes guerrières redoutables. Ces combattantes, farouchement loyales au roi, se sont illustrées par leur bravoure et leur compétence dans les batailles contre les troupes françaises.
Malgré la ténacité de Béhanzin et de son armée, la supériorité technologique des troupes françaises finit par avoir raison du royaume du Dahomey. En 1894, après plusieurs défaites, Béhanzin dut capituler et fut capturé. Cependant, son refus de se soumettre aux Français a fait de lui un héros de la résistance africaine contre la colonisation.
L’exil de Béhanzin
Après sa capture, Béhanzin fut déporté par les autorités françaises. Il fut d’abord envoyé en exil à Martinique, puis à Alger, où il passa le reste de sa vie. Même en exil, Béhanzin demeura une figure de résistance et de dignité pour son peuple. Il ne retourna jamais dans son royaume, mais son nom et ses exploits continuèrent de résonner au Dahomey, inspirant les générations futures dans leur lutte pour l’indépendance.
Le roi Béhanzin mourut en 1906 à Alger, loin de son pays natal. Ses restes furent rapatriés au Dahomey en 1928, où il reçut des funérailles royales dignes de son statut.
L’héritage de Béhanzin
Aujourd’hui, le roi Béhanzin est reconnu comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire du Bénin et de l’Afrique. Son refus de céder face à la puissance coloniale en a fait un symbole de résistance contre l’oppression étrangère. Son règne, bien que court, a marqué les esprits par sa détermination à défendre l’intégrité et la souveraineté de son peuple.
Béhanzin est également célébré pour son rôle dans la préservation de la culture dahoméenne, qu’il a protégée malgré les pressions extérieures. Ses efforts pour maintenir les traditions et les structures politiques du Dahomey ont contribué à maintenir vivante la mémoire et l’identité culturelle du royaume, même après la colonisation.
Le roi Béhanzin occupe une place centrale dans la culture béninoise contemporaine. Des statues et des monuments à son effigie existent à travers le pays, notamment à Abomey, ancienne capitale du royaume du Dahomey. Son portrait figure également sur des billets de banque du Bénin, témoignant de l’importance de son héritage dans la mémoire collective.
Le Dahomey sous Béhanzin : un royaume puissant et prospère
Sous le règne de Béhanzin, le royaume du Dahomey était l’un des plus puissants d’Afrique de l’Ouest. Sa société était fortement structurée et organisée autour du roi, considéré comme le chef suprême. Le Dahomey avait une économie florissante, en partie grâce à l’agriculture, la production de biens artisanaux et la guerre, mais aussi en raison de sa participation controversée à la traite négrière.
Le palais royal d’Abomey, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un témoignage vivant de cette époque glorieuse. Les visiteurs peuvent y découvrir des vestiges de la richesse culturelle et historique du royaume, notamment les bas-reliefs et les objets utilisés par les rois du Dahomey, dont Béhanzin.
Conclusion
Le roi Béhanzin reste une figure incontournable de l’histoire africaine et béninoise. Héros de la résistance contre la colonisation, son courage et son dévouement à son peuple continuent d’inspirer. En visitant le Bénin, et plus particulièrement la ville historique d’Abomey, les voyageurs peuvent mieux comprendre l’ampleur de son héritage et l’importance de son règne dans la construction de l’identité nationale béninoise.
Béhanzin, le roi qui a défié la France jusqu’au bout, incarne la lutte pour la liberté et la préservation des traditions face à l’envahisseur. Son histoire est celle d’un peuple qui, bien que vaincu militairement, n’a jamais renoncé à sa dignité.
